姜念兰问：“春香和夏凉呢？”
“她们二人还在国公府，你‘病’了，她们须得寸步不离地照顾你。”
原来这就是楚南瑾为她的失踪所找的借口。
姜念兰反问道：“我能病一时，难道能病一世吗？你难道要用这个蹩脚的借口，将我一辈子关在这儿？你若真觉得一个人待在这儿委屈，关心我的身体，就该放我离开。”
楚南瑾好似没听到她的质问，反而将她搂得更紧了些，嗅着她发间的芳香，整日奔波的疲惫放松了下来。
“你若是待着无聊，我让人将球球给你送过来。它一直养在东宫，被养得膘肥体壮，毛色顺滑，黏人得紧，你若想见那个捡回来的小孩，我也可以让人把他带过来，除了放你离开，其他的，哥哥都可以答应你，可是你怎么能不在乎自己的身体，一点儿东西也不吃？”
他端起床头上搁置的肉汤，轻声道：“念兰，别饿坏了自己。”
“我不吃！我只想要离开这里，你为何要限制我的自由？”姜念兰激动道，“我想陪在父皇身边，他身子不好，若他出了什么状况，我却不能及时出现，我会恨你一辈子。”
手里的肉汤被她一推，碗瓷碎了一地，好似他们二人分崩离析的关系。
楚南瑾眼神一碎，但仍不肯退让半步，“你留在东宫，若陛下身体有恙，我会让人迅速知会你，我说了，在你成为我的妻子之前，休要再提离开的事，念兰，外面的世界很危险，乖乖留在我身边，我会将你保护得很好。”
姜念兰不明白，楚南瑾为何执意要将她关在此处，她望了眼洒落一地的肉汤，以及楚南瑾眼神中的受伤，试着软下态度。
“你让我离开这里，我会向父皇说明你我之间的感情，并且我答应你，不会再回国公府，与孟景茂的婚事作废，我们仍能像以前一样相处。只是你不要再针对孟世子，若他还被关在柴房，还请哥哥将他放出来。”
楚南瑾扬唇笑了，却夹带着一丝讽意，一下又一下地抚着姜念兰的长发，语调却格外冰冷。
“念兰是想将哥哥当成三岁小孩儿耍吗？”
他叹了口气，嘴唇擦过她的颊侧，感受到她的战栗，长指如游蛇一般，滑过她颈侧的肌肤，吐息温热，说出来的话却残忍至极。
“若你亲自了结孟景茂，哥哥才能勉强相信你这张小嘴吐出来的鬼话。”
“哥哥到底是去灵泉治病，还是去灵泉驱邪？”姜念兰语调微颤，“孟景茂到底哪儿得罪了你，如此残酷的话，我不相信是从你嘴里讲出来的！”
楚南瑾的动作一顿，忽然道：“你在澎光湖的事，我已经让人调查清楚了。”
姜念兰惊讶地投去目光，这件事父皇也在命陈晔调查，但是一直不了了之，所以只能采纳了孟景茂的法子。楚南瑾却这么快就查出了因果？
楚南瑾从袖中掏出一副雕花精美的请帖，搁在她的手上，说道：“这副请帖被人下了蛊，会让中蛊之人任由下蛊之人操纵，极为阴险狠毒，若不了解这蛊的由来，常人难以发现，这蛊是被下在如此隐秘之处。”
姜念兰愣神，道：“可是，这帖子是荣国夫人给我的……”
“那日，孟吟是否假借探望之名，将她挑选的花卉送给了你？”
姜念兰想起那日的情形，点了点头：“是，但是我担心她在花里下毒，立刻让夏凉将花瓶收起来了。”
“念兰倒是聪明，可惜为时已晚，只在那一刹，花瓶中的毒就与请帖上的蛊毒两两相承，进入了你的体内。你失去意识的时段里，一直是在被孟吟操纵，也就是说，她与林燕交好，却亲手杀了林燕。”
姜念兰震惊地睁大了双眼，大脑飞速运转，提道：“在辉儿面前提起澎光湖的宫女，也是有意安排的吗？”
“是。”
“……可是，孟吟为何要这样做？那可是一条人命啊。”
“念兰，哥哥早与你说过，孟吟对她的兄长心思不纯，她会陷害你，是因为嫉妒孟景茂喜欢你。此女歹毒，为了不让孟景茂与其他女子在一起，手里不知多少腌臜。”
“不过，她的性命还有价值，哥哥不会让她上蹿下跳太久，到时，千刀万剐，凌迟处死，念兰可随便抉择她的死法。”
想到那血腥的画面，姜念兰退缩道：“她会得到应有的报应，但孟吟做的错事，不该让孟景茂来承担，且孟景茂是我的救命恩人，我不能眼睁睁地看着你去伤害他。”
她一而再再而三地罔顾他的警告，对孟景茂一再维护，让楚南瑾胸腔的嫉妒之火烧到峰值。
“哈哈哈……我的傻念兰，孟吟如此，你以为孟景茂会是什么好东西？”他无法抑制地低低笑了起来，将他天真的妹妹紧贴在胸口，让她听着他鼓动的心跳，恨不得将其挖出来，让她聆听他的真心。
“孟吟的所作所为，孟景茂早就知晓，陈晔一直没查出前因后果，不仅是因为下蛊之法隐秘，更因为有孟景茂在暗中给孟吟兜着。真是可笑，他在你和皇帝面前当英雄，私底下却帮他的妹妹洗脱谋害皇室的罪名。不过这种事，他也不是第一次干，当初新岁宴上，孟景茂偷听到姜尤和属下的对谈，那时的他以为姜尤要对你下手，本来想在陛下面前供出姜尤，可一得知他爹站的是姜尤的队，他就彻底‘忘记’了此事，托他的福，不少女子在此后遭了姜尤的毒手。”
“他谎称是你的救命恩人，用当年的情形来骗取你的信任，念兰呐念兰，但凡你多长点心眼，去了解一下当年的状况，就不会被他编造的谎言迷惑。一个因为嫉妒剽窃，而被抓包的人，又有哪门子心思，去救一个毫不相干的陌路人呢？”
一连串的信息涌来，姜念兰无法分辨真假，只能怔怔地看着楚南瑾。
楚南瑾握住她的手，紧紧地按在自己的胸膛，无尽的痛苦灼烧着他的心脏，让他没办法继续忍受，让她将一个无耻之徒当作救命恩人，时时刻刻挂在嘴边关怀。
感受到掌下的心动，姜念兰心跳飞快，问道：“你怎会如此笃定，孟景茂就是骗我的？”
“……因为当年救你之人，是我。”
第82章
每年的七月二十, 是兰妃娘娘的祭典。
那年幽州出了个颇有名望的学派，楚南瑾远赴幽州求学，正好撞上的兰妃娘娘的祭日, 身为太子，他不可能无动于衷，于是那年, 便有了那辆至今仍流传佳话的兰花灯车。
祭典的过程并不顺利, 太后的母族落在幽州, 楚南瑾来到此地, 犹如羊入虎口，太后的人马多次对楚南瑾下手，更在祭典设下埋伏，欲将楚南瑾的人赶尽杀绝。
楚南瑾声东击西, 与孟景茂换了服饰，留在花灯车上巡城，刺客误将祭台上的孟景茂认成楚南瑾, 将其掳走，反而让楚南瑾躲过一劫。
巡城的过程出现了意外，他顺手救下险些命丧车轱辘的姜念兰。也在一段时间里，与之有了深深的牵连。
迢县重逢, 他一眼就认出了她, 同时也知晓, 她正是皇帝一直在寻的永乐公主，可不知为何, 她忘记了当年救过她的小郎君, 在她眼里，他只是高高在上的太子殿下。
得知真相后, 姜念兰并没有当初设想的愤怒，内心出奇地平静。
“你在迢县就认出了我，却假装不识，我有什么值得你利用的？”
楚南瑾缓缓道出真相：“太后想在你身上中下’三步痴‘的母蛊，你融入子蛊后，就只能靠着我的芜阴血续命。一个因为痴疯失宠，一个因为献血而丧命，这是一箭双雕的法子，我得知太后的阴谋，自不能坐以待毙。”
于是他将计就计，顺势留在姜念兰身边，代替太后原先为姜念兰准备的“风流子弟”，让姜念兰爱上了他。他也并不像太后以为的那般体弱，在半只脚踏入鬼门关后，又生生熬了过来。
因为姜念兰，昭成帝对他更为青睐，稳稳守住了储君的位子。太后的筹谋反而为他做了嫁衣，气急败坏之下露出不少马脚，再无翻身的机会。
一切都顺利地按着他的计划进行，除了，他再次爱上了姜念兰，且无可救药。
任由孟景茂顶替救命恩人的身份，借此接近她，是因为他不敢认。
他对她是有利用和欺骗，但随着时间的推移，她已经完完全全地占据了他的情感，却也因此，他不敢告诉她真相，不仅是害怕在她跟前苦心经营的好哥哥形象崩塌，更是不敢去赌，她对他仅是怀疑，态度就已冷淡不已，在知晓他的所作所为后，是不是会对他憎恨、厌恶。
他望着她明澈的眼，清晰地看着她眸光闪过的失望，任由一双手翻搅着他的心脏，嘴里冷静地吐出字句。
“念兰，若我当初能预料到，现在的我会这般爱你，我不会让你受到后来的伤害，从第一眼认出你，我就会带你回宫。”
“既然从前不敢认，现在为何又选择告诉我真相？”
不顾她的挣扎，楚南瑾将她的手紧紧握在手心，深情而又诚恳道：“我只想让你看清孟景茂的真面目，他不是你的良配。我绝不能容忍，因为一个根本不存在的恩情，让你牵挂他至此。”
姜念兰觉得十分可笑，“他不是良配，你就是吗？”
“是如何，不是又如何？”楚南瑾忽然收起示弱的情绪，眼底划过对她的怜悯、对她的势在必得，“念兰不明白吗？早在决定将真相告知你时，我就不在乎你对我到底是何看法了，我不要求你能原谅我，我会用我的后半生，来弥补对你的亏欠。”
他的指腹摩挲着她的下颔，将她的面容紧锁在他炙热的目光下。
“只要你能留在我身边，你恨我也好，怨我也罢，于我而言，并没有什么改变，只要我爱你，就足够了。”
“你！”
姜念兰没想到，他竟是抱了破釜沉舟的念头，恨恨道：“我以为，你跟我说这些，是因为你已经醒悟，想要悔过，可原来，你根本不打算求得我的原谅，不管不顾我的想法，只想将我囚在这儿！”
“是，念兰，这一日，我给过你很多机会，可你仍旧选择维护孟景茂，我本就善妒，你却还要来激怒我，一次次地挑战我的底线。所以我只有将你锁在身边，时时刻刻盯着你，我才不至于整日担忧，你又会跟哪个世子走到一块。”
告诉她真相，也是为了让自己彻底狠下心，不要因为心软而放她离开。既然撕破了脸皮，只有将她强行留在身边，他们才能永远在一起。
楚南瑾居高临下地俯视着她，“我仍遵守我的承诺，若陛下有任何不适，我会让你去看他。只是你要听话，要乖乖吃东西，不要借此来威胁我，你若想绝食抗议，我有的是法子让你吃下去。”
交谈到最后，竟然是这样一个结果，姜念兰彻底死了心，眼前之人，再也不是那个温柔亲善的兄长，而是一个只想囚她自由的恶鬼！
楚南瑾命人收拾好碎瓷，又命膳房做了姜念兰爱吃的东西，本以为要费老大的劲，才能让姜念兰吃下东西，他也做好了对峙的准备，未料食盒一摆上来，姜念兰就迅速将食物扫荡一空。
对上楚南瑾的目光，姜念兰嘲讽道：“既然你说有无数法子让我吃下东西，我又何必自讨苦吃。”
楚南瑾坐在她身侧，肆无忌惮地打量着她的一举一动，最后，视线紧锁在她嘴角的食屑，嫣红的嘴唇一张一合，使得他暗下去的眸光跃起焰火。
伸出的手倏然收回，在她抗拒的目光下，将嘴唇贴了上去。
情到深处，姜念兰努力推开他，警告道：“你说过，你不会碰我。”
楚南瑾将欲吞回了喉中，因她身上的芬香难以自禁，却还是应道：“念兰放心，我会忍到你我的洞房花烛夜。”
终于不是在梦境，而是将真实、清醒的她搂抱入怀，她的推拒、吐息将他紧紧缠绕，令他欲罢不能，辗转来回，用尽了自制，方能遵守“君子之约”，只是将她抱在怀中入眠，并未踏过最后一丝防线。
姜念兰醒来后，楚南瑾已不见了身影。
他的温度还残留在被褥上，她的眼神却刹那冷了下来。
当初埋在心底的猜测又涌了上来。
说心不冷，是在自欺欺人，他说他爱她，可她不知这份爱里掺了几分真，几分假，她亦不会因为一句虚妄的爱，就一头无法自拔地栽了进去。
她曾经左右摇摆，以为误会了他而内疚自责，到头来，她才是被耍得团团转之人，或许他口中的逼不得已是假、他的爱也是假，他对她的喜欢抵不过唾手可得的权利，将她关在这里，不让她与外界接触，是因为另有所图。
但她知晓，她并没有与楚南瑾对抗的实力。
若楚南瑾真怀了弑君夺位的心思，她连给父皇报信的机会都无，只能万事先顺着他，确保父皇的安全，暗中想法子离开这里。
姜念兰顺从地在院子里待了几天，除了离开，楚南瑾对她可算得上百依百顺，她要求见球球和辉儿，没过两天，楚南瑾就将一人一猫带了过来。
球球如他所言，胖得越发像一只球，已不是当初瘦弱的小猫模样。
姜念兰怜爱地将球球抱到怀里，逗弄着玩了一会儿，郁结多日的心团总算开解了些。
楚南瑾走后，她才将辉儿拉过来，问：“这几日，你都是待在东宫吗？”
“嗯，太子殿下回来后，就将我接回了东宫，说姐姐嫁了人，没办法顾及我。”辉儿犹犹豫豫地开口问道，“姐姐是嫁给了太子哥哥吗？为何也在东宫？”
姜念兰不知如何与辉儿解释，只能道：“姐姐没有嫁给太子殿下，只是和太子闹了点矛盾，太子这才……将我关在这儿。”
辉儿惊讶地张大嘴，气鼓鼓道：“太子殿下怎么能把姐姐关起来？”
但他只是一个小孩子，除了生气，拿楚南瑾一点儿办法也没有。
姜念兰摸了摸他的头，轻声问：“你在外面的时候，有没有听宫人说过有关皇上的消息，宫里可有出什么事，皇上他……可还好？”
辉儿想了想，道：“东宫的宫人们各司其职，并未谈起过皇上，辉儿以为，既然没提起，就说明宫里没有什么大事发生，皇上应是无恙。”
姜念兰松了口气。
辉儿无名无份，在宫里并不能随意走动，知晓的消息有限，他被送进来后，楚南瑾也不可能再放他出去，但只要知晓父皇平安，她就心满意足了。
这几日，楚南瑾空闲的时候并不多，姜念兰落得清闲，白日里逗猫赏花，听辉儿背书吟诗，时间过得还算快。
但是到了夜里，无论多晚、多繁忙，楚南瑾总会披着夜霜赶过来，与她同睡一榻，将她紧紧抱在怀里。
姜念兰从一开始的沉默，到会和他提起几句从前。
“徐州府衙署里闯入的刺客，是你安排的吗？”