屋内安静了片刻, 公治念不敢答应, 只能局促地看向王妃。
王妃笑着点头：“也好，两个人有伴, 桑姑娘是长霄的客人, 自然会在一炷香后平安带着念念回来。”她弯着眼眸凝视桑枝，“是吧, 桑姑娘。”
桑枝抿唇微笑：“自然, 请王妃放心。”
公治念双手紧握, 看向姜时镜微张了张嘴，良久垂下头打开门, 门口的太监立马谄媚道：“小郡主需要什么尽管吩咐奴才。”
姜时镜拉住欲走的桑枝，低声嘱咐道：“宫内到处都藏着暗卫和死士，无论发生什么都别动手。”
桑枝点头：“我知道, 江南来的暴发户不会武功。”
侧厅的门再次被关起来, 西边的云层被夕阳染成橘红，如藤蔓般爬上半个天际, 偶尔有雀鸟从高耸的宫墙之上飞过，留下扑簌的翅膀煽动声响。
太监尽职尽守地跟在两人身边, 嘴巴一刻不停地介绍着周围的景物。
公治念似乎想说什么，但又碍着太监在不敢开口，来来回回地瞧了桑枝好几次, 握在手里的帕子都快搅碎了。
阳沁宫正殿的侧后方有小型的花园, 正值春季, 花草盛放，五彩斑斓的蝴蝶穿花而过，时不时停在花瓣上栖息，蝶翅微微颤动。
桑枝弯腰拨弄了一下藏在花朵叶子里的含羞草，饶有兴致地看了一会儿，忽道：“这里的花开得姹紫嫣红，真是好看，就是太晒了。”
太监闻言立马道：“夫人稍等，奴才立刻让人去取伞和团扇来。”
说着他转身朝随行的宫女走去，弯着的脊背在这一刻直了不少。
桑枝假装打哈欠的模样，遮掩着口鼻，悄声道：“想个办法支开他们，不然我们真的要在阳沁宫无所事事地逛一整圈了。”
用晚膳时，林长霄情愿自己伸手夹够不到的菜，也要将伺候的宫女全部遣下，就说明宫女包括太监里有不少探子藏着。
她们只要表现出任何一点亲密不似第一次见的举动，半盏茶就能传到其他人的耳朵里。
公治念靠在她身侧：“来前阳沁宫，我听王妃说正殿的左边有一座不小的天然湖景，湖面上还有船只，问我想不想去游湖。”
她看了一眼走回来的太监，声音更轻了：“或许可以去那边。”
“行。”桑枝放下手，笑意盈盈地看向太监，“劳烦公公费心了。”
太监再次弯下脊背，双手递上团扇：“夫人客气，这都是奴才应当的。”
等桑枝拿走团扇后，他又从另一个宫女端的盘内取过另一柄团扇以同样的姿势递给公治念：“小郡主请。”
公治念拿过团扇后，故意疑惑道：“我听堂哥说阳沁宫能游湖，怎的一路上都没瞧见。”
太监愣了下，堆上笑容道：“小郡主说的云海湖吧，在主殿左边，约一盏茶便能在，奴才给主子们领路。”
公治念缓慢地扇着团扇，轻点了下头。
两个宫女撑开伞各自挡在两人头顶，桑枝偏头瞧了一眼身后时刻保持距离的六个随行宫女，其中两个是先前守在侧厅内伺候被遣退的宫女。
皇宫是最讲究规矩的地方，不管主子还是奴隶遵循各司其职，宫女乱窜岗位会被管事嬷嬷重罚。
一路上桑枝和公治念一直保持着礼貌又陌生的寒暄。
云海湖是整个皇城内最大的天然湖，因而即使在林长霄居住的阳沁宫范围内，也会有其他宫的娘娘和皇子皇女前来游湖，观赏周围景色。
正值晚膳期间，湖面上只剩下一艘船摇摇晃晃地漂泊。
太监拉着绳子稳固船身让宫女扶着两人上船，边还解释道：“十五殿下与九殿下一母同胞，平日里也住在阳沁宫，最是喜爱躺在船内休眠。”
“十五殿下有起床气，两位主子一会儿游湖切记离那艘船远些。”
桑枝遥望着湖中心的船只，篷挡着看不到里面的人，只能瞧见船外趴着一只胖乎乎的狸花猫，悠闲的甩着尾巴，偶尔会舔一下前腿梳理毛发。
“多谢公公提醒。”她从袖子里拿出先前摘下的首饰，取出一支簪子塞到太监手里，“我们也想安安静静地观赏景色，劳烦公公与诸位姑娘在岸上小歇。”
太监视线扫过公治念，犹豫着没立即应声，桑枝又递了一锭银子，他才松口：“夫人客气。”
他收下银锭将金发簪又推了回去，“奴才受不起如此贵重的奖赏。”
“夫人和小郡主玩够了，想回岸边，朝奴才打个手势便好。”
桑枝点了点头，由宫女扶着坐到船舱内，宫女将提前准备好的茶点摆放在矮桌上，随后跪坐在矮桌边烹茶，直到茶好，倒了两盏才起身告退。
船尾被推了一把，摇摇晃晃顺着水流往湖内而去。
离岸上有一段距离后，公治念一直绷着的肩膀才放松下来，问出憋了一路的疑惑：“桑桑姐姐，你们怎么会在皇城里。”
桑枝拿起茶杯抿了一口：“来处理点事情。”
她看了一眼岸边整齐的站成两排的宫女，缓慢道：“我听姜时镜说你被家里送给瑞王当侧妃了。”
公治念点头道：“回家没多久，爹爹就说为我寻了一门好亲事，二话不说将我塞进马车内就送来京州了，不过……”
她解释道：“瑞王不愿意纳妾，我原本要被遣送回家，是王妃瞧着喜欢才留下我。”
桑枝放下茶杯，耳边是太监唤了一路的小郡主，猜测道：“瑞王和王妃收你为义女了？”
“嗯，王妃说她瞧见我的第一面就觉得一见如故，不在意我的江湖身份，为了打消顾虑，甚至第二日便张贴了告示，这段日子也一直带着我见各种人认脸改口。”
公治念轻叹了一口气，巴掌大的脸上隐隐透着愁容：“有人说是因为我同王妃夭折的女儿长得非常相像，锁骨上都有一块圆形胎记，且女儿去世后的第五天，又是我的生辰。”
“所以她认定我一定是她过世的女儿回来找她了，说什么都要留下我。”
船摇摇晃晃地往湖中飘，岸上的人随着距离拉远逐渐变小。
桑枝道：“若他们真心将你当女儿对待，留在京州也无妨，回风清门你父母怕是会继续寻亲事，届时不会再遇到瑞王妃这样的人。”
公治念垂下头，轻声道：“可我不是他们早夭的女儿，我姓公治，是公治家的人。”
桑枝拿起一块梅花形状的糕点递给她：“你以为瑞王和王妃会不清楚吗，他们只是在你身上找寻已失去的回忆当做慰藉，他们比谁都清楚你们不是同一个人。”
“替身，不会允许留着原本的姓氏和名。”
公治念微怔，她缓慢地伸手接过糕点，眼里的困惑更盛了：“那我还能回家吗？”
桑枝沉默了一会儿，没回答她的问题，转而问道：“在你之前出嫁的姐姐们有回去过吗？”
公治念摇了摇头，一瞬明白了她话里的含义，涩声道：“我明白了。”
桑枝看着面前的小姑娘，堪堪十四岁年纪，稚嫩还未从脸上褪下，却被至亲之人以嫁人的理由送到别人家，变成稳固家族利益的棋子。
可小姑娘……仍对家怀有憧憬和期望。
“我不建议你把听到的消息传回风清门，京州大乱，对所有人都没有好处。”
公治念盯着手里的糕点：“云大哥同我说过了，他说每个月寄回去的信件，只讲不重要的琐事，爹爹和祖父不会起疑。”
云大哥？
桑枝蓦然想起姜时镜先前说过为了以防万一，让云母跟在公治念身边，如此看来不用她再多嘱咐。
公治念盯着手里的梅花糕点，渐渐失焦：“桑桑姐姐，你同祖父说的完全不一样……”
“祖父说咸鱼教是魔教残害中原，不将人命放在眼里，残暴嗜血，可从我在刀宗见到姐姐起，我就觉得祖父错了。”
“祖父从未接触过姐姐，也没了解过咸鱼教，像随波逐流的叶子附和其他人的言语，再转化为尖利的武器，掷向别人。”
“我从刀宗回去后想了很久，爹爹总说他们当长辈是不会骗小孩的，可这些扭曲的言论难道不是欺骗，娘亲说姐姐们嫁人后在京州过得很好，富裕且不愁吃喝。”
“但我前几日见到三姐了，她抱着一个两岁大的男孩，脸上是用脂粉都无法掩盖的憔悴，她以前明明很明朗的，会在罚跪时偷偷给我塞藏好的糕点，会翻墙出去带有趣的小玩意……”
公治念絮絮叨叨的说了很多，捏着糕点的手逐渐用力，碎屑纷纷扬扬地散落在裙摆上。
嗓音渐渐带上一抹哽咽：“原来那些话都是哄骗，是假的……”
桑枝轻叹了一口气，将手帕递给她道：“没有什么是事事顺利的，人总要受些浪潮，才知道高耸的墙外是别的天地。”
“无论你想做什么，没有人能阻止你，别被固有思想束缚在原地。”
公治念没有像第一次般拒绝那块递到眼前的手帕，一手攥着糕点，一手接过帕子，哭噎着道谢。
船已然漂到正中，与十五皇子的船只相隔一丈，岸上的太监正激动地挥手，奈何距离太远两人都没发现。
直到与瑞王妃约好的一炷香时辰快到了，两人才起身想让太监派船接她们回去时，发现湖面上又多了一艘船。
“这艘船好像在朝我们靠过来，是公公派来接我们回去的？”公治念钻出船舱疑惑道。
桑枝拧着眉头看向站在岸边挥手的太监，他似乎在说什么，但隔着距离听不清。
夕阳已落下帷幕，深蓝覆盖天际将昏暗的光亮一同晕染，隐隐有乌鸦鸣叫在枝头响起。
湖面上的三艘船维持着诡异的三角，谁也不再前进或后退。
桑枝偏头望向十五皇子的船，他似乎躺在船舱里睡觉，只露出一双交叠的靴子和半截小腿，先前趴在船头的狸花猫跳到篷顶，碧绿的竖瞳俯视着眼前的一切。
“先回船舱，等公公的船过来后，我们再出来。”
话落，她拉着小姑娘往里走，哪知一道带着中气的声音突然响起，透着不容忽视的威压：“这不是瑞王妃新得的小女儿，能在云海湖遇见当真是缘分。”
公治念身体一僵：“好像躲不掉了。”
她讪讪地转过身，看清来人之后，行礼道，“念念见过太子妃娘娘。”
桑枝跟着她一道，“民女见过太子妃娘娘。”
太子妃先是上下打量了一眼桑枝富贵的装扮，视线挪向公治念，嘴角挂着一抹笑意：“前日你义母不是刚带你认过面，今日就不知道我是谁了？”
公治念局促的揪着袖子，重新唤道：“堂嫂。”
太子妃迎风站在船头，月光在泛着漪纹的湖水上倒映出模糊的影子，随絮絮吹来的风晃动拉扯。
“说起来上次见面，我手边没有合适的东西给你当见面礼，今日有缘碰见，不如一道去东宫喝盏茶水，我让人将备好的礼物给你。”
公治念并不想答应，但又被劝告过不能得罪东宫的人，以免引起不必要纷争，咬着下唇一时不知该怎么委婉地回绝。
桑枝及时出口：“娘娘好意，小郡主心领了，只不过民女答应了瑞王妃需在酉时一刻前带小郡主回去。”
空气安静了好一会儿，她余光瞥见那双在船舱外的脚微微动了下，然后伸进了里面。
太子妃漫不经心地弹了弹衣领上沾染的灰尘：“念念，决定权在你，无论你想不想去，本宫都不会怪你。”
公治念礼貌道：“如姐姐所说，义母特意嘱咐只能在外游玩一炷香的时间，请堂嫂见谅，念念下次定亲自上门赔罪。”
太子妃依旧不说话，身侧的嬷嬷倒是开口道：“小栖公主自上一回见过郡主后便格外喜爱，日日念叨着何时能再见，郡主若不然去见见小栖公主，老奴将娘娘准备好的礼物取来给郡主，耽误不了多久。”
“东宫就在云海湖的右边，从那边上岸，很快就到了。”
老嬷嬷说着用手指了指左边的宫墙方向，那边也守着一堆宫女和太监。
公治念谨记着瑞王妃的话，绝不跟陌生人走，张了张嘴想在拒绝的直接一点，哪知身侧的桑枝忽然拉了她一下：“答应她。”
“啊？”公治念愣了下，好半晌，看向太子妃小幅度地点头，“那边叨扰堂嫂了。”
太子妃这才露出笑容：“无妨。”
她看向从始至终垂着头的桑枝：“姑娘也一道吧，不然我这新得的小堂妹还以为去一趟东宫就回不去了呢。”